530 лет со дня открытия Саргассова моря
Саргассово море открыто Х.Колумбом 16 сентября 1492 года. Именно в этот день члены экспедиции «начали замечать множество пучков зеленой травы», думая, что где-то рядом есть суша. Однако флотилия три недели продвигалась на запад через это странное водное пространство, где иногда было «столько травы, что, казалось, все море кишело ею». Несколько раз бросали лот, но он не достигал дна. В первые дни суда, увлекаемые попутными ветрами, легко скользили среди водорослей, но затем в штиль почти не продвигались вперёд. Христофор Колумб дал морю название – «банка с водорослями».
Так было открыто Саргассово море, название которого и произошло от испанского слова «sargazzo», что значит «водоросль». А по-португальски Sargaco означает «виноградная кисть». Именно так назвали свободно плавающие в воде морские бурые водоросли саргассы (Sargassum). У них есть листики и ягодки, так что достаточно немного воображения, и можно легко представить себе, что это кисть винограда.
Саргассово море находится в юго-западной части Северной Атлантики между Бермудскими островами и Вест-Индией. Саргассово море – уникальное и единственное в мире море «без берегов», хотя они тоже есть. Границами моря в океане являются течения вокруг него (см. рис.), которые действуют как водоразделы. Они же не дают тёплым водам Саргассового моря, температура которых не опускается ниже +18 °С даже зимой, смешиваться с холодными водами Северной Атлантики. И ещё одна особенность, связанная с «морскими» берегами – они, в отличие сухопутных берегов морей, перемещаются, или «путешествуют». Из-за этого площадь моря может изменяется от 8 до 4 млн км².
Саргассово море — это, в некотором смысле, оазис неподвижной воды, находящийся в центре антициклинального круговорота поверхностных вод мощных течений Северной Атлантики, поэтому ветры и течения в самом море крайне слабы. Поэтому всё, что в него попадает, задерживается там надолго, в том числе всевозможный мусор, попадающий в море с суши и с проплывающих кораблей.
Удивительно, что в водах моря мало питательных веществ, поэтому нет и обильного планктона. Темно-синие воды этого моря являются типичной океанической пустыней, т.е. обладают низким биологическим разнообразием.
В теплых водах моря находятся огромные скопления одного вида саргассовых водорослей (запас их оценивается от 4 до 10-11 триллионов тонн). Они рождаются, живут и погибают в этом море. Когда водоросли отмирают, пузырьки на которых они держатся, лопаются и растения тонут на дне океана. Это удивительное место выбирают для нереста европейские угри. В течение пяти, а иногда и двадцати лет они живут в пресноводных водоемах материка, а затем, подгоняемые инстинктом, устремляются в сторону Саргассова моря, преодолевая более 5,5 тысяч километров. Там, на глубине 1220 м, они и нерестятся, а после этого сами погибают, но их потомки уплывают в обратном направлении.
