Карта современного Берлина с указанием расположения городов в VII – XIII веках.
Условные обозначения: славянские города: 1– Кёпеник, 2 – Шпандов, 3 – Бранибор; германские поселения: 4 –Кёлльн, 5 – Берлин.
Первые поселения на территории Берлина датируются 3–4-м тыс. до н. э. Около 7 в. до н. э. район был заселён германскими племенами (со 2 в. до н. э. – бургундами и семнонами). После их ухода на запад в 2–4 вв. н. э. здесь расселились племена полабских славян. В VII- IX вв. на этой территории они построили свои города – Бранибор (Бранденбург, 620 г.?), Бурги Копник (Кёпеник, около 750 г.), Шпандов (Шпандау, 825 г.), которые в течение нескольких веков являлись их важными политическими центрами (рис. 1). Основой хозяйственной деятельности славян были земледелие и скотоводство, значительного развития достигли садоводство и огородничество. Начиная с IX или даже VIII века жизнь полабских славян протекала в упорной борьбе с постоянными попытками немецкого вторжения. А X—XIII века характеризуются уже частыми и кровопролитными войнами. После 929 года эти войны (восточно-франкского короля Генриха I Птицелова и императора Оттона I Великого) привели, в конце концов, к включению в состав немецкого феодального государства славянских земель вплоть до Одера. Но крепость стодорян (из племенного союза лютичей) Бранибор на месте современного Бранденбурга, захваченную ещё в 929 году, удалось окончательно отбить у славян только в 1101 г. Приблизительно к XII—XIII векам все славянские земли Полабья вливаются в те или иные государственные немецкие образования в составе Священной Римской империи и принимают христианство по римскому образцу. После этого начинается постепенный процесс онемечивания местного населения, который продлился несколько веков. Стали появляться новые города на этой территории.
В XII веке на острове Шпреинзель на р. Шпре, между Кёпеником и Шпандау (рис.), возникло торговое поселение Кёлльн (Cölln). Около 1230–40 гг. невдалеке от него, на восточном берегу Шпрее, на месте славянского селения, имевшего название, производное от старополабского birl или berl – «болото», маркграфы Бранденбурга заложили город Берлин (лат. назв. Berolina). Впервые в документах Берлин упоминается 26 января 1244 г. В 1307 году оба города были объединены, стали управляться единым городским советом, для которого была построена общая ратуша (приблизительно в районе современного квартала Nikolaiviertel). Поскольку Келльн впервые упоминается 28 октября 1237 года, то этот день считается официальной датой основания Берлина.
В начале XV века Фридрихом I было образовано маркграфство Бранденбург. Берлин стал главной резиденцией династией Гогенцоллернов вплоть до начала XX века, выполняя политические и административные функции. В 1871 г. город был провозглашен столицей образованной Германской империи, в 1919 г. – Веймарской республики, в 1933 г. – нацистской Германии. Во время Второй мировой войны город был сильно разрушен. Весной 1945 года Берлин был взят войсками Красной армии. После войны город был разделен на 4 сектора: сектора западных союзников (США, Великобритания, чуть позже Франция) и восточный сектор (СССР). Противостояние держав разделило Берлин на две части, а в 1960-х годах руководством ГДР (Восточная Германия) была сооружена знаменитая Берлинская стена. В 1989 г. Берлинская стена была разрушена, а в 1991 г. Берлин снова стал столицей вновь объединенной Германии.
Площадь территории Берлина с момента его образования до настоящего времени увеличилась до 892 км2, объединив все местности старых поселений VII – XIII веков. Берлин – самый крупный город страны (3,65 млн чел. в 2021 г.) и ядро Берлинской агломерации площадью 1213,5 км2 (почти 5 млн чел.).
Современный Берлин немного похож на лоскутное одеяло. Здесь можно увидеть достопримечательности разных исторических периодов: от нескольких сохранившихся средневековых зданий недалеко от Александерплатц до ультрасовременных металлических конструкций на Потсдамской площади. Это город потрясающего этнического, архитектурного и культурного разнообразия, а также оживленной ночной жизни, что приходится по вкусу многим туристам.