90 лет назад, в 1932 г. в Ненецком автономном округе (НАО) впервые отметилипраздник оленеводов. Однако традиционный праздник долго оставался неофициальным. С 1985 г. его стали называть Днём оленевода, а в 2002 г. на первом съезде оленеводов НАО праздник переименовали в День Оленя. Только в 2007 г. праздник был утвержден официально именно под таким названием. В настоящее время он отмечается 2 августа ещё и в Республике Коми*. Основная цель праздника – содействовать сохранению и развитию традиций, обрядов и образа жизни коренных малочисленных народов Крайнего Севера и познакомить с ними других жителей региона и страны в целом.
Дата 2 августа выбрана не случайно. Для жителей тундры олень – это животное, которое их кормит, одевает и согревает. Начало августа – время окончания летнего выпаса оленей и начало перекочёвки стад на зимние пастбища. Это лучший момент для коренного населения, чтобы собраться вместе, так как в остальное время они разбросаны по необъятной тундре. К этому дню часто приурочиваются свадьбы, юбилеи, также проводится медицинское обследование оленеводов и членов их семей. Важная часть дня Оленя — торжественное подведение итогов работы за прошедший год, в т.ч. подсчитывается, сколько самок отелилось, сколько взрослых и молодняка в стадах. Молодежь на празднике с удовольствием участвует в соревнованиях по национальным видам спорта – это прыжки через нарты, метание тынзея на хорей, гонки на оленьих упряжках и национальная борьба. Выступают и народные коллективы художественной самодеятельности, проходят народные гуляния.
Россия является мировым лидером по численности домашних северных оленей. В 2021году численность животных составила около 1,4 млн голов – это около 57 % от их мирового поголовья. В 16 субъектах РФ разводят северных оленей. Бòльшая часть поголовья (80%) сосредоточена в Ямало-Ненецком округе (650 тыс.), Республике Саха (157,5 тыс.), Ненецком (168 тыс.) и Чукотском (125 тыс.) автономных округах, Красноярском крае (121 тыс.). Среди федеральных округов лидерами являются Уральский (817,4 тыс.), ДФО (355,3 тыс.) и Северо-Западный (322,1 тыс.).
В России насчитывается около 5,5 тыс. оленеводов. Они являются инициаторами проведения Первого Всемирного конгресса оленеводов, который состоялся в городе Надым (ЯНАО) в 1997 г. Одним из результатов форума стало создание ассоциации «Оленеводы мира» для поддержки профессиональных, культурных, социальных и экономических отношений между оленеводческими народами. По данным ассоциации «Оленеводы мира», в 2018 г. оленеводством занимались 24 коренных народа из десяти стран (России, Норвегии, Швеции, Финляндии, Гренландии, Канады, Аляски, Монголии, Китая, Шотландии). В отрасль вовлечено около 100 тыс. человек, которые занимаются выпасом 2,5 млн домашних оленей.
Оленеводство является не только одной из отраслей сельского хозяйства, но и составляет традиционный уклад жизни многих коренных северных народов России. Олень – источник множества необходимых жизненно важных продуктов и продовольствия: мяса, шкуры и меха для одежды и декоративных поделок. Рога, панты, многие внутренние органы полезны для фармацевтики.
Оленевод стал главным хранителем и носителем материальных, культурных и духовных объектов, создав неписаные законы и правила природопользования, которые аккумулировали в себе нормы поведения человека, проживающего в арктической тундре, северо-таёжной и в горно-таёжной зонах. При этом его надежный друг – олень – не становится наживой, а есть основа его жизни в семье.
*В других оленеводческих регионах страны день оленевода отмечается весной – в марте-апреле.