250 лет с момента первого пересечения Южного полярного круга

Первым, кто сумел пересечь Южный полярный круг, был Джеймс Кук. Это произошло 17 января 1773 года. До него так близко к Антарктиде никто не подбирался.

Время, в которое жил капитан Джеймс Кук, характерно тем, что люди ещё не имели полного представления о земном шаре, а также соотношении суши и воды. Бытовало устойчивое мнение, что где-то далеко на юге существует огромный материк, по размерам не уступающий Америке. Ученые того времени были уверены в его существовании, полагая, что раз в северной части Земли так много суши, то она должна быть и в южной, чтобы предотвратить «переворот планеты», т.е. южная земля удерживает баланс планеты. Европейцы соревновались в стремлении первыми открыть континент, т.к. с учётом колониальной политики такая земля представляла собой лакомый кусок.

Поисками загадочного континента занимались французы и испанцы. Англия тоже не осталась в стороне. Её правительство решило организовать свою экспедицию и тщательнейшим образом разведать далёкие южные воды. Кричать об этом на весь мир англичане не стали. Официально общественности было объявлено, что целью экспедиции было исследование восточного побережья Австралии. Истинные же цели знал только руководитель этого мероприятия, назначенный после тщательнейшего отбора – капитан Джеймс Кук.

Вторая кругосветная экспедиция (1772-1775 гг.) Джеймса Кука и его команды, впервые в мировой истории пересекших Южный полярный круг.

13 июля 1772 г.  суда «Резолюшн» и «Эдвенчур» под командованием капитана Кука вышли из Плимута и взяли курс на африканский Кейптаун. Сперва Кук обследовал акваторию к югу от Африки, увертываясь от проплывавших мимо айсбергов, пока на 67 ° ю.ш., в районе современной Земли Эндерби, ему не преградил путь сплошной покров льдов. Однако сдаваться Кук не собирался. Южный полярный круг он пересек 17 января 1773 г., но в скором времени был вынужден повернуть корабли на север, пересек Индийский океан по 40 градусу. На протяжении следующих нескольких месяцев он посетил и описал несколько островов Океании и Тихого океана, после чего предпринял еще одну попытку пробиться на юг. В ноябре 1773 г.  Джеймс Кук отправился в южную часть Тихого океана, проплыв сначала на юг до 67 ° ю.ш., затем на север до 48° ю.ш. и снова на юг до 71 ° 10 ‘ ю.ш., 160 ° 54 ‘ з.д.

Таким образом, 30 января 1774 г. экспедиции удалось достичь самой южной точки своего плавания. Здесь он был остановлен льдами. После многочисленных попыток пробиться сквозь них Кук пришел к ошибочному выводу, что в южных широтах не существует не только обширного Южного материка, но и новых сколько-нибудь значительных земель, и, следовательно, продолжать поиски в этом направлении нет смысла.

Хотя реальный южный материк – Антарктида – так и не был открыт, было установлено, что в любом случае он был бы бесполезен для колониальной экспансии.

За время второй масштабной морской компании Джейс Кук первым зашел в море Амундсена и трижды пересек Южный полярный круг.