480 лет назад началось знаменитое плавание конкистадоров под предводительством Франсиско де ОРЕЛЬЯНЫ по Амазонке

480 лет назад (26 декабря 1541 г.) началось знаменитое плавание конкистадоров под предводительством Франсиско де ОРЕЛЬЯНЫ по Амазонке. В поисках эльдорадо 30-летний Орельяна решил присоединиться к отряду конкистадоров. Собрав отряд из 320 испанцев и 4 тыс. индейцев-носильщиков, жаждущий богатства и славы, испанец вышел из Куско в Кито. В заснеженных Восточных Андах стояли такие трескучие морозы с обильными снегопадами, что много индейцев замерзло насмерть. Перейдя через горную цепь, в начале декабря 1541 г. команда вышла к реке Напо (исп. Rio Napo), став первооткрывателем левого притока верхней Амазонки. Чтобы спуститься вниз по течению реки – а продолжать поход по непроходимым заболоченным джунглям было невозможно — сообща было решено построить небольшое судно. Испанцы под руководством Орельяна построили большую лодку, громко назвав ее бригантиной «San Pedro». Небольшая флотилия, состоявшая из бригантины и 4-х каноэ с командой из 57 испанцев, отправилась в путь. Проплыв вниз по реке несколько дней, испанцы не обнаружили никаких поселений. Отряд не мог вернуться назад: по суше дороги отсутствовали, а против течения реки на веслах пришлось бы идти несколько месяцев. Орельяна принял решение не возвращаться в лагерь, а плыть дальше, куда приведет судьба. 12 февраля 1542 г. экспедиция прибыла к месту слияния трёх рек, самая широкая из которых впоследствии была названа испанским аделантадо (исп. аdelantado — «первопроходец») Амазонкой. Путешественники не знали того, что вышли на самую протяженную и многоводную реку мира, и что им предстоит пересечь с запада на восток всю Южную Америку. 3 июня 1542 г. небольшая флотилия дошла до крупнейшего левого притока Амазонки, которому испанский первооткрыватель дал название «Риу-Негру» (исп./порт. Rio Negro; «Черная река»), воды которой были чёрные, как чернила» и не смешивались на протяжении почти 100 км со светлой водой Амазонки». Через неделю, 10 июня 1542 г. был открыт другой крупный приток Амазонки справа – река Мадейра (исп. Rio Madeira; «очень мощная река»). Порой путешественникам казалось, что громадной реке нет конца. По мере приближения к устью реки, которую Франсиско де Орельяна, впечатленный воинственными женщинами, назвал Амазонкой, стало ощутимым влияние океанских приливов. 2 августа 1542 г. испанцы вошли в «Пресное море», хоть океан был совсем рядом, выйти в его воды оказалось делом непростым: встречный ветер относил суда назад, огромные камни, служившие якорями, не могли удержать корабли на месте. Только на рассвете 26 августа 1542 г. бригантины выплыли в Атлантический океан,  С небольшим отрядом за 8 месяцев Орельяно проделал путь более чем в 6000 км по р. Амазонка. Пройдя с запада на восток новооткрытый материк в наиболее широком его месте, экспедиция Ф. Орельяны доказала, что Южная Америка имеет огромную, на тысячи километров, протяжённость по экватору. Плавание Ф. Орельяны по Амазонке явилось выдающимся географическим открытием.