360 лет со дня рождения У. Смита
Фото: У. Смит, 1837 г.
Уильям Смит – английский инженер-землемер, картограф и геолог, автор первой региональной геологической карты и один из основоположников современной биостратиграфии и палеонтологии.
Уильям Смит родился 23 марта 1769 г. в д. Черчилл в Оксфордшире. Рано потеряв отца, он воспитывался у дяди на ферме, где начал собирать окаменелости, которые можно было найти в её окрестностях. Уильям получил только начальное образование в сельской приходской школе и все дальнейшие знания приобретал самостоятельно.
В 18 лет Уильям был принят помощником инженера-землемера. Он также интересовался мелиорацией, водоснабжением, характером распространения почв и их связью с подстилающими горными породами.
Решающим событием для Смита стало приглашение в 1793 г. на работу районным инженером по сооружению Сомерсетского угольного канала, с которым была тесно связана вся его дальнейшая деятельность. Именно здесь он обратил внимание на непрерывность и последовательность залегания пластов горных пород. И эта последовательность напластования горных пород повторяется в разрезах, далеко отстоящих друг от друга. При этом оказалось, что каждый пласт содержит свои особые ископаемые окаменелости. Это натолкнуло Смита на мысль о том, что слои, содержащие один и тот же «набор» окаменевших ископаемых остатков, образовались в одно и то же время. Таким образом появилась возможность сравнивать осадочные толщи, не прослеживая непосредственно их на местности, а только на основании сравнения заключённых в них окаменелостей. Тем самым Смит заложил фундамент развития двух самостоятельных отраслей геологии. Одна из них – палеонтология (наука о прежде живших существах), другая – стратиграфия (наука о последовательности залегания и образования горных пород). Этот принцип впоследствии позволил ученым выстроить геологическую шкалу времени, с помощью которой может быть определен примерный возраст пород.
В 1799 г. Уильям Смит перешёл к частной деятельности, не прекращая полевых исследований. А в 1815 г. опубликовал карту «Очертания слоев Англии и Уэльса с частью Шотландии; с показом угольных шахт и рудников, болот и низменностей, бывших морем, и разнообразием почв в соответствии с подстилающими слоями». Сбор информации для карты занял у него 15 лет. Он писал, что ежегодно обходит пешком, проезжает на лошади и в экипаже по 10 тыс. миль, чтобы каталогизировать все геологические объекты, находящиеся на территории трех стран-учредителей Соединенного Королевства. Эта знаменитая «карта слоёв» в масштабе 5 миль в 1 дюйме (1 : 316 800) стала первой в мире обзорной региональной геологической картой. Она имела практическое значение для оценки земель, поиска полезных ископаемых и до 1828 г. выдержала несколько изданий.
Одновременно с окончанием «карты слоёв» Смит заново переработал свою стратиграфическую схему 1799 года. Новая схема отвечала легенде карты, в некоторые её части были внесены уточнения. В 1819 г. Смит подготовил серию геологических разрезов разных областей Англии и Уэльса, показывающих условия залегания слоёв и их связь с формами рельефа. С этого же года в течение пяти лет он начинает публиковать «Новый геологический атлас Англии и Уэльса». В картах атласа разным цветом изображались протяженность и ширина слоёв, показывались месторождения угля и строительных материалов.
В 1831 г. за две главные заслуги У. Смита – установление последовательности слоёв Великобритании и создание первых геологических карт, на которых осадочные породы были расчленены не только по составу, но и по относительному возрасту – Лондонское геологическое общество присудило Уильяму Смиту (хотя он не был членом Общества) свою высшую награду – медаль Волластона.
Уильяма Смита часто называют «Страта Смит» и «отец английской геологии». В последние 10 лет своей жизни Смит успел ещё создать геологический музей, ныне известный под названием The Rotunda Museum. Скончался У. Смит 28 августа 1839 г. на пути в Бирмингем для участия в геологической конференции.
В 1977 г. Лондонское геологическое общество учредило Медаль Уильяма Смита, которая вручается за исключительный вклад учёных в прикладные и экономические аспекты в области геологических наук. А в 2015 г. в Лондоне был найден первый выпуск значимой для истории науки геологической карты У. Смита и в этом же году, в день рождения исследователя, на Бэкингем стрит, 15 открыли мемориальную доску в честь Уильяма Смита в доме, в котором он когда-то жил.
